『やさしい雪が降りますように』は、少女小説の分野で新しい世界観を提示した氷室冴子氏の功績を讃え、創設された「氷室冴子青春文学賞」の第５回準大賞受賞作です。

 
主人公は高校２年生の少女・森川六花（もりかわ・りっか）。ふざけがちな母、穏やかな父、「お姫様」のお姉ちゃんなど、ユーモアあふれる家族との生活に潜む暗い影に向き合おうともがく少女の姿を、現在と過去を交錯させながら真摯に描いています。
また、六花の同級生で片思いの相手・森沢や親友・瑠璃菜との瑞々しい高校生たちの青春も本書の読みどころ。小気味よい会話は、きらきらと輝く光が見えるようなまぶしさ！
光と影に揺れながら読み進めた先に待つ圧巻のラストには、氷室冴子青春文学賞の審査委員長である久美沙織さんも「泣けてしょうがなかった」（審査員講評より）と絶賛されました。
 
審査員のおひとり、町田そのこさんからも本書への激賞の声が寄せられています。

 

「どうして彼らはユーモアを必死に纏おうとしているのか。ちらちらと影を感じさせながら不穏に進んでいく様子は、読み応えがあった。そんな中で主人公と森沢の微妙な距離感はキュンとした」――町田そのこ

 
発売に先立ち、ゲラを読んでいただいた書店員さんからも、「心にあたたかい火を灯されるよう」「少女の明るさと、家族が秘める痛ましい影のコントラストが強く心に訴えかけてくる」「クスッと笑えて、泣けて、優しいお話」…など、あたたかな応援の声が届いています。

 

読み始めると一気に最後まで、ページをめくる手が止まりませんでした。
森川家に深く根を張る“蔓”をはじめ、現代社会に蔓延るさまざまな問題に、子どもと大人の狭間にいる六花が、たくさん傷つきながらも真摯に向き合う姿には、読んでいるこちらまで心にあたたかい火を灯されるようでした。
一方で、物語の中心となる森川家の傷跡はあまりに痛ましく、言いようもない無力感や絶望感に押しつぶされそうになりました。それでも最後まで読み進めることができたのは、互いを信頼し尊重し合う登場人物たちの素晴らしい対話の数々があったからです。

作中の随所で「そうそう！」と相槌を打ちながら、軽妙かつ、”ただ面白いだけではない”やり取りに没入する感覚は、とても心地の良いものでした。
また、クライマックスに向けての美しくも壮大な風景描写は、鮮やかに着彩された映像がはっきりと見えたほどでした。
やさしい多幸感にそっと包まれるような読後感。
どうか、たくさんの方に体験していただきたいです。

―― ブックカフェ・ノーム　森本幸代さん

 

優しい両親と姉、頼もしい家族の友人に相談のできる親友、そして片思いの彼。温かく大切なものを心にいっぱい持っている少女の明るさと、家族が秘める痛ましい影のコントラストが強く心に訴えかけてきます。
傷ついた者がなぜ長く暗いトンネルを歩まなければいけないのか、その理不尽な苦しみに誠実に向き合いながら希望を失わぬ光が道しるべのように胸に瞬いて残ります。
胸がふさがれることだけでなく、片思いの彼とのときめくようなやり取りもあり、１０代の頃少女小説を読みふけった感じが甦ります。

―― マルサン書店サントムーン店　原田里子さん

 

消えない傷、深い悲しみが閉じ込められた物語のなかを、明るく優しい言葉が飛び交うことで、ただの悲しい物語にしない。
読んでいて苦しくなる場面もありましたが、それ以上にあたたかい気持ちにさせてもらえる。
何もかもを許せるわけではないし、納得できるわけではない。それでも希望を持って輝くラストに救われました。

―― TSUTAYAサンリブ宗像店　渡部知華さん

 

ユーモアを交えることで、辛さも軽くなる…。クスッと笑えて、泣けて、優しいお話でした。

―― 夢屋書店ピアゴ幸田店　金澤成代さん

 

溶けていく雪のようにじんわりと、でも確かに、胸の内に優しさが広がってきました。
傷や痣を無理やり治すのではなく、自然と血が止まり、次第にかさぶたになり、時間が経てばするんと剥がれ、新しい皮膚になる。
それまでの時間を、一歩一歩ちゃんと寄り添ってくれる、素敵な作品でした。
「夜に背中を押され、朝を目指す」という一文がとても好きでした。

―― 紀伊國屋書店札幌本店　関咲蘭さん

 
発売に合わせ、冒頭ためし読みを公開します。
少しずつ寒くなっていくこの季節に、傷ついた心をやさしく包み込む珠玉の物語をぜひお楽しみください。
 

 

＝＝ためし読みはこちらから↓＝＝
 
『やさしい雪が降りますように』
桃実るは

 

「なんかこの服、縮んだ」
　二の腕をさすりながらテーブルに着くお姉ちゃんに、服のせいじゃないから、とツッコミを入れる勇者はいなかった。ダイニングテーブルを囲む四人共が、お姉ちゃんの言葉には反応せずに、朝食に集中する人を過剰に演じている。
　唯一ケイティが、あら挽きウインナーをパキッと噛み鳴らした。六花りつかは隣の席から、このタイミングでウインナー？　という批判の意を込めてケイティを睨んだ。お姉ちゃんの服の二の腕は、ウインナーと同じ茶色だった。
　細い横目で責める六花にも気づかずに、ケイティはあら挽きウインナーをおいしそうに頬張る。ケイティの頬の髭はきれいに永久脱毛され、淡いピンクのチークが頬骨の出っ張りをやわらかく隠している。
「これうまいわぁ」
　かすれ気味の高音は、淑しとやかでないこともない。
　ケイティが出張帰りに道の駅で見つけたあら挽きウインナーは、お肉と肉汁がぱんぱんに詰まっていて、確かにおいしい。みんなにも食べてもらいたいからと、朝一番に六花たちの家に届けてくれたケイティはやさしい。睨むのはやめて、六花もあら挽きウインナーを口に入れた瞬間に、
「ねえ、りっちゃん、縮んでると思わない？」
　お姉ちゃんが、服の縮み問題を蒸し返す。六花をはじめ、その隣のケイティも、その前のお父さんも、誕生日席のお母さんも、同じとまどいを覚える。
　近頃チーズにはまっていたお姉ちゃんは、明らかに太った。在宅で仕事をしているうえに、運動とは無縁で、当然と言えば当然の結果だった。ケイティを含めた家族の誰もが予想していた。服は縮んでないよと、真実を伝えるべきか迷う。
　六花が物心ついた頃から、この家には、お姉ちゃんはお姫様扱いという暗黙のルールがある。
お姉ちゃんは二十八歳で、ひとまわり近く年下の六花でさえも、いまだにそのルールに従う。
「最近寒いから、服も縮んだんじゃない？」
　あり得ない理屈で逃げたら、テーブルのみんなが、それは無理があるんじゃないかのような冷ややかな空気を漂わせた。家族のだんらんをいつでもにこやかに見守るお父さんですら、眉間に短い皺を一本きゅっと寄せた。
「そっか。りっちゃんさすが頭いい。ちょっときついから着替えて来よっと」
　お姉ちゃんだけが素直に受け入れて、二階の自室へ戻って行く。
　テーブルを取り巻く空気が、お姉ちゃんが傷つかなくてよかった、に変わる。丸顔一家の緊張した顔が、本来の丸に戻った。お父さんの眉間もゆるみ、お母さんとケイティはほっと息をつく。六花も安堵してトーストを口に詰め込んだ。
「りっちゃん、今日傘持ってってね、午後から降るみたいだから」
　お姉ちゃんがお姫様扱いだからといって、六花が邪険に扱われているわけではない。
「傘ないと、うっかり制服のまま滝行した子になっちゃう」
　お母さんは愛情に冗談をまぶして微笑んだ。ふざけたがりのお母さんの冗談には、レベルが高ければ絡むことにしている。
「今日、雪になるかな、雪降って欲しいな」
　雪が降るのは年に一、二度だから、白い点がちらつくだけでも、六花は子供のようにはしゃいでしまう。二月も下旬に入ったので、そろそろ本気で降ってもらわないと、今季は積雪を堪能できなくなる。たとえ学校指定の革靴が汚れても、滑って転びそうになるとしても、十センチは積もって欲しい。そんな六花のささやかな期待を、
「こっちの人は、雪に大騒ぎするわよねえ。ちょーっと降るだけで」
　ケイティは高らかに笑い飛ばした。
「こっちの人？」
　六花が問い返すと、あからさまに息をのむ。
　埼玉南部のこの家から、電車で一駅隣の、東京都北区にケイティは住んでいる。県境の荒川を挟んでいるだけで、気候はほぼ変わらない。こっちの人、とはどこの人を意味し、ケイティの意見はどこから目線なのだろう。
　テーブルまわりの空気は再び凍りついた。お父さんはお味噌汁を、ビールのごとくお椀を傾けてぐびぐびと飲む。お母さんは、えっと、あれ、あれ取って来ないと、とつぶやき、キッチンへふらついて行く。
　蔓に引っかかってしまった。六花は反省する。
　この家には、蔓がある。通常は地下深くに埋まっている。蔓につながるのは、さつま芋のような、おいしい作物ではない。決して掘り起こしてはならない、過去の出来事。蔓に触れてさえならない。お姉ちゃんのお姫様扱いと同様に、暗黙のルールとなっている。
　蔓には、六花自身の幼少期の記憶もかかわっていて、触れてはならないと本能が警告する。蔓の実体や、いつ、どのように始まったのかを把握しきれていない六花は、しばしば蔓に引っかかり、家族やケイティを慌てふためかせてしまう。
　ふざけがちなお母さん、お姫様のお姉ちゃん、そんな家族にあたたかな視線を注ぐ穏やかな性格のお父さん、家族の友人で朝でも夜でもいつでも来るやさしいケイティ。日常は、平和な家族としてまわっているから、一家にひそむ蔓を六花は追究しない。
　お姉ちゃんは茶色からピンクベージュの服に着替えて戻って来た。二の腕のフォルムは、どう見てもゆったりではなく、ぴちぴちだった。思わず六花は、誕生日席の皿に目を移す。お母さんが骨粗鬆症予防にと、毎朝食べているあれ。
「二の腕、魚肉ソーセージやん」が、舌先でうずうずとうごめく。ぴくぴくと笑いそうになる頬を、懸命にこらえる。こういうことは、お姫様かどうかにかかわらず、言うべきではない。仮にお姉ちゃんと六花の間では冗談で通じるとしても、オンラインなら炎上しかねない。
　お姉ちゃんへ目を戻すと、目と目が合った。六花の葛藤をよそに、皇室ふうに微笑んで手を振っている。お姉ちゃんのふんわりとした雰囲気で場は和んでも、テーブルを挟んだだけの距離で振られる手は、何かをほのめかしているようで、六花はそわそわした。
「ごちそうさまでした」
　口の中の水分を奪うトーストとゆで卵を、お茶で流し込み、椅子を後ろに押して立ちあがる。
「もう行くの？　早くない？」
　優雅にコーヒーをすするケイティに、
　「今日ちょっと早く友達と待ち合わせしてるんだ」
　答えて食器をキッチンへ運び、食洗機に入れる。
 

　早朝の住宅街の空は、雪をたっぷりと含んだような灰色の雲で埋め尽くされていた。駅まで歩いて約十分の道のりを、はや足で進む。冷たい風に額や頬を叩かれても、体は次第に熱くなっていく。
　駅へ急ぐ六花の頭では、雪が降るか関連や家庭内の暗黙のルールはすでに押し退けられ、別の案件が飽和していた。昨日の日曜日に、瑠璃菜るりながとうとう彼氏とそうなったらしい。
　一年から同じクラスの瑠璃菜は、夏につき合い始めた大学生との関係を、包み隠さずに教えてくれる。今回の重要な案件については、『帰りに話すよ』という瑠璃菜に対して、『帰りまで待てない』と六花が朝早く会うことを提案した。
　駅に着くと、ちょうどホームに到着した電車に、駆け込み乗車じゃありませんをアピールするようにさりげなく乗り込んだ。普段よりも早い時間の電車は、気持ちすいていて、立っている人々の間隔にも余裕があった。
「ういっす」
　背後からの不意打ちに、六花は首をすくめる。三駅分ディープな埼玉に住む森沢が、六花を見おろしていた。身長百五十二センチの六花の、二十五センチ上に位置する顔は、今日も丸い。
「早くね？」
「びっくりしたー。森沢だって早くない？」
　平然と返しつつも、前髪が乱れていないかが気になり始める。ホームへの階段の駆けおりでは、かなり風を切った。逆立っていないかを、今すぐに鏡で確認したい。
「俺はいつもこの時間」
　安定の丸顔が、ちょっぴり偉そうに引きしまる。丸顔家系育ちの六花は、森沢の温泉まんじゅうのようなかわいい丸顔に、いつでも癒される。細身で足の長いなかなかのスタイルの上に、おまんじゅうがちょこんとのっている。
　高校入学の初日、教室の座席が森川と森沢で前後になり、互いに緊張しながら挨拶を交わした。あの日は、後頭部に寝癖がついていないかが気になった。二年の初日には、早起きして髪のセットに時間をかけた。新しいクラスで再び森沢が後ろの席に座っていたときには、喜びのあまり必要以上に髪を揺らした。
　つり革につかまる森沢から顔をそらし、六花はカリスマ美容師なみの素早い手つきで前髪を整える。
「親が昨日、極秘の任務で行った仙台で、ずんだせんべい買って来た。超うまかった」
「ずんだおいしいよね、ずんだ餅とか。うちのケイティも、道の駅でウインナーとかお土産買って来てくれたよ。森沢んちのＣＴＵの親と同じ極秘任務かもね。国際手配のテロリスト追ってるみたいな」
　ケイティと森沢の両親は、アメリカのドラマに登場するＣＴＵで働いている。ケイティは東京支部で、森沢の親は埼玉支部。
　六花が小学生の頃、ケイティから「ＣＴＵっていうアメリカの秘密組織で働いてるんだ。内緒だよ」と声をひそめて告げられた。そんなわけないじゃん、と言い返そうとしてやめた。幼ごころに、蔓につながっていると察した。高二の初めには、森沢から「誰にも言うなよ、実はうちの親って」と打ち明けられ、またＣＴＵ？と、顔には出さずにあきれた。森沢の親の事情は知らない。森沢家にも、蔓があるのかもしれない。
「ＣＴＵも忙しそうだな」
「ケイティは温泉も入ったって言ってたから、ほっこり系のスパイだね」
「武器は線香花火か」
「最後のぽとんて落とされたら、拷問ごうもんだけどね」
「ほっこり拷問」
　森沢との会話には、ほぼ内容がない。架空のバカ話を三十分でも一時間でも続けられる。二人共、ふざけるのが好きなので仕方ない。
　電車は荒川を渡り東京都へ入った。六花たちは電車を乗り換えて、都内の私立高校へ向かう。
　学校の最寄り駅では、改札を抜けたところで、約束通り瑠璃菜が待っていた。制服を着た外見は、土曜日までの瑠璃菜と変わりはない。
　無意識に、ファッションチェックをするように、上から下まで変化を探してしまう。外見は同じでも、瑠璃菜の中身には何かが芽生えているかもしれない。大学生の彼の一人暮らしのアパートで、何かが変わった。
「だ埼玉カップルだ」
　六花の複雑な胸中も知らずに、瑠璃菜は六花たちを冷やかす。
「カップルじゃないし、うちはほぼ東京だから、こんな奥地の人と一緒にしないで。電車で会っちゃって、勝手について来たの」
「俺、生まれはロサンゼルスだから」
「森沢って帰国子女だったの？」
「二歳で帰って来たらしいよ」
　森沢のことは他の女子よりも多く知っているので、六花が耳打ちすると、
「帰国幼児じゃん」
瑠璃菜はせせら笑う。森沢は口をこれでもかというほどに尖らせ、瑠璃菜を睨む。三人で並んで歩き出すと、六花を挟んで小競り合いが始まった。
「ロサンゼルスって親の仕事関係？　何してるの？」
「ＣＴＵ。誰にも言うなよ」
「ＣＴＵ？　って何？」
「えっ、ＣＴＵ知んない？」
「茶菓子トレーディング・アンリミテッド？」
「ちげーよ、何だよそれ」
　瑠璃菜にＣＴＵは通じなかった。恥ずかしそうに紅潮する森沢が微妙にかわいいので、
「中途半端に、転生した人の、ユニット、でＣＴＵじゃない？」
　六花はからかいたくて、たまらなくなる。
「あー、なるほどね、てか、うちら二人で話すために早く来たんだから、帰国幼児どっか行って」
「えー、俺もまぜて。武藤むとう、髪型変えた？　いいねーえ」
「変えてないし、その童顔でチャラ男キャラは無理あるから」
　瑠璃菜に無下むげにされても、森沢はめげない。目に星をきらきらと浮かべ、両手をグーにして顎の下で揃え、瑠璃菜に乞う。
「おねだりキャラもウザい」
　チャラ男森沢もおねだり森沢も、普段ならまぜてあげたい。三人で歩けば、灰色の冬雲を吹き飛ばす勢いの明るい通学路になる。
「今日の女子トークのテーマは何々？」
　森沢は興味津々で、六花と瑠璃菜を交互にうかがう。今日のテーマに森沢をまじえるのは恥ずかしい。瑠璃菜だって嫌がるだろうと思いきや、
「ならきくけど、森沢って童貞？」
　朝ご飯食べた？　と同じ軽さで瑠璃菜は森沢に迫る。
「えっ、セクハラ？」
　瑠璃菜とは正反対に、森沢はチャラもおねだりも忘れて動揺しまくっている。
　瑠璃菜には、肝っ玉のすわったところがある。学校の成績とは無関係の、生きるための知能のような地頭が優れていて、物怖じしない。人生三周目くらいなのではと、六花は疑っている。
　今回の彼氏との行為も、初めてなのに、初めてではない落ち着きがあった。『帰りに話すよ』
というスマホ画面に映る短い文言にも、いろいろ知り尽くした大人の成熟さを匂わせていた。
　大人っぽさのかけらも持ち合わせない森沢は、顔を再び赤らめ、黒目をおぼれそうな激しさで泳がせる。まるで大人の女性にもてあそばれる少年だった。笑いをこらえる六花の両脇で、瑠璃菜からの尋問は続く。
「何でそんな恥ずかしがる？　男子っていつもそういう話してない？」
「男同士と女子とするのは違うって」
　森沢は歩き方までぎこちなくなり、右手と右足を同時に動かす。壊れる寸前の人型ロボットと化した。
「今日のテーマは初体験なの。森沢がまざりたいって言ったんでしょ。で、どうなの？」
　追い詰める瑠璃菜に加勢して、六花も森沢の顔を見あげる。六花には大人の女性の役までは務まらないので、無言で圧をかけるだけにする。
「女子二人で男子いじめかよっ、先生に言いつけてやるー！」
　真っ赤な丸顔を爆発させると、森沢は近くを歩く登校中の生徒たちをごぼう抜きにして一目散に駆けて行った。
「逃げやがった」
　森沢の後ろ姿へつぶやく瑠璃菜は、勝者の笑みを浮かべている。朝から平和にふざけ合えて、
六花の足も軽くなる。森沢のバカさ加減が心地いい。
　実際に森沢に経験があるのかは、気にならないでもない。知りたくても、その辺りの事情には、触れる勇気がない。六花には、瑠璃菜のような大人の交際はできない。

 

＊＊＊＊＊＊
 
続きは、『やさしい雪が降りますように』でお楽しみください。
 

 

 

■『やさしい雪が降りますように』
内容紹介：
森川六花、17歳の高校２年生。ふざけがちな母、穏やかな父、「お姫様」のお姉ちゃん、朝でも夜でもいつでも来るやさしいケイティ。片思いしている同級生・森沢とはバカ話でいつまででも話せて、なんだかいい感じ。平和な日常に見えるけど、この家には掘り出してはいけない蔓がある――。
ユーモアあふれる家族の生活に潜む暗い影に向き合おうともがく少女の姿を、現在と過去を交錯させながら真摯に描いた、高校生たちの瑞々しい青春も眩しい「冬」の青春小説。
氷室冴子青春文学賞第５回準大賞。
 
■著者紹介：
桃実るは（ももみ・るは）
埼玉県生まれ。応用生物科学科卒。2023年「やさしい雪が降りますように」で第5回氷室冴子青春文学賞準大賞を受賞。